Από την εμφάνιση των προγραμματιζόμενων λογικών ελεγκτών (PLC), διάφορα συστήματα αυτόματου ελέγχου έχουν μεταναστεύσει σε βιομηχανικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των Προγραμματιζόμενων Ελεγκτών Αυτοματισμού (PAC) και των σημερινών Προγραμματιζόμενων Βιομηχανικών Ελεγκτών Edge (EPIC). Αυτοί οι ελεγκτές προσφέρουν στους χρήστες περισσότερες επιλογές όσον αφορά το κόστος, το αποτύπωμα, την πυκνότητα εισόδου/εξόδου (IO), τη συμβατότητα διαύλου πεδίου, την επικοινωνία, τη λειτουργικότητα προγραμματισμού και την ταχύτητα επεξεργασίας. Ο ανταγωνισμός μεταξύ κορυφαίων προμηθευτών ελεγκτών έχει επίσης ενταθεί.
Τα PLC, που εισήχθησαν τη δεκαετία του 1960, έφεραν επανάσταση στον βιομηχανικό αυτοματισμό παρέχοντας ένα αξιόπιστο και ευέλικτο σύστημα ελέγχου που θα μπορούσε να επαναπρογραμματιστεί ώστε να ανταποκρίνεται στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις παραγωγής. Τα PAC, που αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1990, πρόσθεσαν περισσότερη επεξεργαστική ισχύ, μεγαλύτερη χωρητικότητα μνήμης και προηγμένες δυνατότητες επικοινωνίας για την υποστήριξη πολύπλοκων και μεγάλης κλίμακας εφαρμογών ελέγχου.
Τα EPIC, μια πρόσφατη ιδέα στον βιομηχανικό έλεγχο, συνδυάζουν τα πλεονεκτήματα των PAC με τις αναδυόμενες τεχνολογίες υπολογιστών αιχμής, συνδεσιμότητας cloud και ανάλυσης δεδομένων. Τα EPIC έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν μια λύση ελέγχου υψηλής απόδοσης, χαμηλής καθυστέρησης και ασφαλούς ελέγχου για κατανεμημένα βιομηχανικά συστήματα. Επιτρέπουν στους χρήστες να επεξεργάζονται και να αποθηκεύουν δεδομένα τοπικά, ενώ έχουν επίσης πρόσβαση σε υπηρεσίες cloud για πρόσθετη υπολογιστική ισχύ και δυνατότητες ανάλυσης.
Τα EPIC προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παραδοσιακά PAC, όπως μικρότερους παράγοντες μορφής, αρθρωτές αρχιτεκτονικές και βελτιωμένα χαρακτηριστικά ασφάλειας στον κυβερνοχώρο. Τα EPIC παρέχουν επίσης μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τη συνδεσιμότητα IO, υποστηρίζοντας διάφορα πρωτόκολλα και πρότυπα, συμπεριλαμβανομένων των OPC UA, Modbus και Ethernet/IP.
Καθώς η ζήτηση για ευφυή και συνδεδεμένα βιομηχανικά συστήματα αυξάνεται, ο ανταγωνισμός μεταξύ των προμηθευτών ελεγκτών αναμένεται να ενταθεί. Για να παραμείνουν μπροστά στην αγορά, οι προμηθευτές πρέπει να συνεχίσουν να καινοτομούν και να βελτιώνουν τα προϊόντα τους για να ανταποκρίνονται στις εξελισσόμενες ανάγκες των βιομηχανικών πελατών.
